外媒：维珍轨道破产打击日本太空梦

据路透社4月7日报道，日本打造国内太空产业的梦想因维珍轨道公司申请破产而遭受打击，在九州岛建设太空港吸引游客的计划因缺乏资金而搁置。

报道称，大分县2020年与维珍轨道公司合作，在大分机场建造该公司首座亚洲太空港，利用波音747飞机进行水平火箭发射。大分县拥有日本数量最多的温泉。

由英国亿万富豪布兰森创建的维珍轨道公司把自己推销为美国及其盟友——包括日本——的军事和情报卫星发射平台。

报道指出，最初的目标是最快于去年从大分县发射小型卫星，但这个目标从未实现。这是在最近两次火箭发射失败之外，日本打入拥挤的商业卫星发射市场的努力所遭遇的又一次挫折。

报道称，维珍轨道公司4月4日申请破产保护时，两家日本企业——全日空控股公司的子公司全日空商事和鲜为人知的日本卫星开发初创企业iQPS公司——位居前六大债权人之列。

债权额为165万美元的全日空一直是大分太空港的重要合作伙伴，2021年与维珍轨道公司达成了使用后者的“发射器一号”火箭发射20次的临时协议。全日空说，它对正在寻找买家的维珍轨道公司能够重组并恢复业务抱有希望。

总部设在福冈的iQPS公司支付了520万美元的订金，用于发射重量不到100千克的小型轻型星座卫星。这笔订金是该公司2017年A轮融资筹集到的1720万美元的重要部分。

iQPS在谈到维珍轨道公司破产申请时说：“我们听到这个消息后感到失望，因为我们原本希望情况会好转。我们祈祷维珍轨道公司能够恢复业务，推动全球太空产业发展。”

报道称，大分县曾估算，在初次发射后的5年内，这座类似于维珍轨道公司英国康沃尔郡设施的太空港将产生约102亿日元(约合7740万美元)的经济效益。

由于预计约有24万游客到访这座基地，当地商家推出了与外星人有关的纪念品，如外星人护照和电影《E.T.》中的自行车。

当地人仍然对太空港最终建成抱有希望。大分大学经济学讲师碇邦生说：“其他一些公司可能会收购维珍轨道公司。此外，除了维珍轨道公司外，还有其他公司和竞争对手也在考虑水平发射，因此大分县仍有很多选择，有望重新签订合同。”大分县表示，该县吸引企业建设太空港的努力没有改变，同时拒绝就维珍轨道公司或该项目的现状发表评论。大分机场也不予置评。

报道指出，虽然日本在太空方面雄心勃勃——东京曾表示希望在本世纪20年代后半期将一名日本宇航员送上月球表面——但它最近也遇到一些挫折。

日本中等升力的H3火箭今年3月发射失败，而前一个月曾有一次发射中止，这打击了日本为削减进入太空的成本、与埃隆·马斯克的太空探索技术公司展开竞争的努力。

日本宇宙航空研究开发机构使用固体燃料、准备携带iQPS公司小型卫星升空的“埃普西隆”型火箭去年10月的发射也遭遇失败。

在多次发射失败后，一些专家敦促日本调整太空产业的重心。

网络和太空问题专家、中曾根和平研究所顾问长岛纯说：“日本过于关注发射。随着太空探索技术公司推出可反复使用的廉价火箭，日本最好在其他太空活动和领域中展开竞争。”